К сожалению, ныне мала кто знает историю Аляски, в свое время носившей название Русской Америки, а тем более немногие знают об участии устюжан в ее освоении. Но прежде чем рассказать об этом, следует напомнить читателям краткую историю полуострова.
Название Аляска происходит от туземного слова, означающего «большая земля». Более 250 лет назад она была открыта русскими путешественниками, которые и дали новым землям это название. Исследователи считают, что еще в XVII веке к побережью Аляски пристал один из кочей экспедиции Семена Дежнева. В дальнейшем открытие и изучение связано с именами русских мореходов и путешественников Федорова, Гвоздева, Чирикова, Беринга, Глотова, Шелихова, Врангеля, Литке и многих других. Особо следует отметить важную роль в освоении берегов северо-западной Америки русскими промышленниками, добывавшими морского зверя — пушных выдр, котиков, моржей, тюленей, и с упорством стремившихся к этим неизведанным берегам. Русские промышленники создавали поселения на Аляске и прилегающих к ней островах, плавали на своих кораблях вдоль американского побережья до самой Калифорнии. Оценивая большую роль русских в освоении этого края, в Британской энциклопедии отмечено: «Русские были в этих районах как дома». Сказанное не является случайным.
В конце XVIII века была основана Российско-Американская Компания, сыгравшая выдающуюся роль в освоении Аляски, развившая обширную торговую и промышленную деятельность в русских владениях в северо-западной Америке. Инициатором и основателем компании был известный мореход Г. И. Шелихов, о котором следует немного рассказать.
Григорий Иванович Шелихов родился в 1747 году в г. Рыльске Курской губернии. В 1772 году он переезжает в г. Курск, где и узнает об успехах некоторых купцов, отправившихся искать счастья в Сибири. Это заинтересовало Шелихова, и он отправляется в Иркутск, где поступает на службу к своему земляку — купцу Ивану Ларионовичу Голикову. Проявляет себя способным организатором во многих делах.
Для осуществления своих замыслов Г. Шелихову требуются деньги. В 1775 году он женится на молодой вдове богатого купца Гуляева, стайовится обладателем крупного капитала и потом собирается в поездку на Курильские острова, где промысел бобров обещал солидные доходы. Кроме того, там представлялась возможность для налаживания добрососедских и торговых отношений с японцами. С этой целью он вступает в компанию с предприимчивым купцом Лебедевым-Ласточкиным. Но особо влечет к берегам Северной Америки. Следует заметить, что уже тогда русские промышленники не только там вели промысел ценного зверя, но и строили поселения, обживая ранее неприступные районы. Зная об этом, Григорий Иванович вместе с женой направляется на вновь осваиваемые земли, где живет, не выезжая, около трех лет. Благодаря исключительной энергии, ему удается сделать многое. Основывая поселки на Аляске, он много внимания уделяет обучению грамоте местного населения, в каждом поселке организует школы. Конечно, он достиг бы еще большего, если бы преждевременная смерть не прервала его деятельности.
Поэт Гавриил Державин назвал Григория Шелихова «Колумбом Российским», а ныне бладарные потомки одному из городов
Дальнего Востока дали имя «Шелихов». Григорий Иванович скончался 20 июля 1795 года в г. Иркутске на 48-м году жизни. Похоронен в Знаменском монастыре. Над могилой в 1800 году женой поставлен оригинальный мраморный памятник, изготовленный лучшими мастерами Екатеринбурга. Памятник украшен бронзовыми барельефами. На одной из сторон красуется надпись:
После смерти его Екатерина II наградила труды и подвиги Г. Шелихова, удостоив дворянским званием его жену и потомков наследственным дворянским достоинством Российским, предоставив право производить торговлю. Император Павел почтил своим покровительством Российско-Американскую Компанию и повелел, чтобы из семейства Шелихова был назначен первенствующий директор. Этого звания был удостоен впоследствии зять Шелиховых — Михаил Матвеевич Булдаков, о котором будет рассказано позднее.
Но вернемся к Аляске.
Еще при жизни Г. Шелихов поручил управление всеми русскими владениями своему любимцу — каргопольскому купцу Александру Андреевичу Баранову{1}, человку просвещенному, одаренному редкими способностями.
На Аляске А. Баранов основал Павловскую крепость на острове Кадьяк, ряд поселений и город Ново-Архангельск на острове Ситха, позже названном островом Баранов. Из Ново-Архангельска он управлял делами, стремился установить добрые отношения с туземцами и их вождями. Он же создал музей и библиотеку на Кадьяке.
В начале XIX века в школе на Кадьяке молодые алеуты, эскимосы, индейцы обучались русскому и французскому языкам, математике, географии. Наиболее способных учеников Баранов посылал для завершения образования в Петербург.
Согласно описаниям мореходов, сделанным в конце XVIII и начале XIX веков, культура местного населения была на низком уровне: «Алеуты здешние скромны, тихого нрава, но по природной скромности ленивы и неопрятны, а наипаче женщины не берегут (не заботятся) чистоту тела и одежду. Они для пищи делают деревянную посуду: из нее днем едят, в нее же ночью мочатся и тем до утру умываются».{2}
«О душевных качествах алеутов полагают, что ревности они не чувствуют и что эта страсть «выворочена у них наизнанку», почему муж гордится иметь жену, у которой более мужей... Жены имеют по несколько мужей, мужья переменяют жен так, как прежде у них водилось, и святости женитьбы отнюдь не соблюдается».{3}
...Слава Баранова гремела по всему бассейну Тихого океана. Он воевал с тихоокеанским пиратом Барбером, грабившим население в прибрежной полосе. Корабли Баранова ходили на Гавайские острова и в Китай. Создавая на осваиваемых землях комплексную систему хозяйства, много внимания уделял развитию производств, таких, как судостроение, литейное дело, кожевенное, кирпичное. В то время было положено начало изысканиям полезных ископаемых — каменного угля, меди, глины и других. Большое внимание также уделялось земледелию и огородничеству, разведению домашнего скота и птицы.
По приказу главного правителя была организована русская колония — форт Росс — в окрестностях Сан-Франциско. Однако заметим, что если на месте, в Русской Америке, высоко оценена польза, приносимая фортом Росс, то в правительственных кругах Петербурга отношение к основанию форта постепенно менялось. Главное Правление Российско-Американской Компании, скрепя сердце, не прекословило Правительству, заявляя о готовности отказаться от форта уже в 1820 году, но форт развивался и укреплял свои позиции, в основном благодаря управляющему и основателю, тотемскому купцу А. Н. Кускову, помощнику и сподвижнику Баранова.
Следует отметить, что в XIX веке Россия неизменно осуществляла политику дружбы с Америкой. К примеру, во время гражданской войны между Севером и Югом Россия оказала серьезную поддержку правительству Авраамма Линкольна. В разгар событий, когда англичане собирались вступить в военные действия на стороне южан, в Нью-Йорк и Сан-Франциско прибыли две русские эскадры.
В целом же царское правительство России недооценивало богатства Аляски и возможности ее дальнейшего развитии. В январе 1818 года Александр Баранов, после 28-летней службы на посту главного правителя русских владений в Америке, был отстранен от управления и вышел в отставку, а затем покинул берега Аляски. По пути в Россию заболел и умер. После него сменился ряд управляющих. Многое делалось уже, как говорят, по проторенному пути, проложенному сподвижниками А. Баранова. Так, например, первое золото на Аляске было открыто в 1848 году русскими исследователями, среди которых был Петр Васильевич Малахов{4}, сын устюгского мещанина Василия Ивановича Малахова, начальника Николаевского редута, ранее служившего с А. А. Барановым. Однако эти открытия остались без внимания негативное отношение правительства России к любому самостоятельному шагу Российско-Американской Компании с годами все более увеличивалось. К мысли о продаже Аляски правительство пришло еще во времена Крымской войны. Судьба Русской Америки была предрешена, вопрос состоял лишь в том, как осуществить эту позорную сделку. И наконец в марте 1867 года правительство России продало Аляску США за 7200000 долларов — смехотворная сумма, по 5 центов за гектар! Ничтожная цена по сравнению с естественными богатствами и с теми доходами, которые стали позднее получать американские монополии.
Начиная с 1880 года, здесь широко развертывается разработка горных богатств. В 1911 году только от добычи золота доходы составили 16853256 долларов! Всего же добыча золота с 1880 по 1911 год приносит доход 195619776 долларов.
Американцы, купив Аляску, «безнадежную страну», широко открыли ее для всех, не боялись наплыва людей, расхищения богатств, поощряя всякого пришельца и помогая ему.
История Аляски до продажи — это одна из славных и интересных страниц истории России, русских открытий в Тихом океане и подвигов людей Земли русской. Это им писатель С. Н. Марков посвятил строки:
Александра Андреевича Баранова помнят на Аляске до сих пор. 17 октября 1989 года газета «Советская Россия» опубликовала статью, в которой сказано: «В одном из старейших городов Аляски — Ситке — состоялось открытие памятника талантливому предпринимателю и дипломату, первому главному правителю русских поселений в Америке и в период с 1790 по 1818 г. — Александру Баранову. Его именем названа одна из улиц и гостиница этого города, основанного в конце XVIII века. Инициатива создания памятника принадлежит деловым и общественным кругам г. Ситки, которые дорожат русским историческим достоянием края, его историей, заботливо хранят славянские традиции в культурной жизни города: Ансамбль русского танца из г. Ситки, к примеру, известен далеко за пределами штата Аляска.
Надо помнить, что вся деятельность правителя А. Баранова и помощников, таких, как А. Кусков, осуществлялась исключительно по указаниям правления Российско-Американской Компании, где бессменно, 29 лет подряд, пост первенствующего (главного) директора занимал устюжанин Михаил Матвеевич Булдаков.
С некоторыми страницами его жизни и деятельности, а также других устюжан, продолжим знакомство, возвращаясь при этом к истории Русской Америки и Российско-Американской Компании.