Около устья реки Юг находится старинный русский город Великий Устюг, основанный более восьми столетий назад и получивший название от места расположения.
Город видел междоусобную борьбу князей, военные походы, торговый расцвет и упадок. Это — родина известных землепроходцев и мореплавателей.
Немногие русские города имеют столь дивную и интересную историю. Известный советский писатель-сибиряк Валентин Распутин в очерке «Сибирь без романтики» пишет так: «У нас не принято ставить памятники отличившимся городам. А было бы справедливо где-нибудь на просторах Сибири, предположим, па той же Лене, где в середине XVII века собирались самые деятельные «землесведователи», высказать и подтвердить благодарную память сибиряков Великому Устюгу — городу, теперь захиревшему, выпускающему гармошки.
В то время Великий Устюг, когда-то бросавший вызов самому Новгороду Великому, еще гремел и величие свое подтвердил в именах Семена Дежнева, Ерофея Хабарова, Василия Пояркова, Владимира Атласова, Василия Бугра, Парфена Ходырева и многих, многих других, добывавших себе по сибирским рекам, морям п волокам мужественную славу. Все они из Великого Устюга.
Это не только удивления достойно, но кажется невероятным: что за оказия! Как их там, в колыбели мореходов и открывателей, направляли, чем укрепляли дух и кость? Тут бы для гордости в веках хватило и одного Семена Дежнева, открывшего Берингов пролив.
Одиссеей Ерофея Хабарова почла бы за честь хвалиться любая столица, будь он из нее родом.
Или Атласов — покоритель Камчатки! А Поярков, «приискавший» огромные территории Северо-Восточной Сибири! И как знать, не из Устюга ли вышел легендарный Пенда, поперед всех проникший на Лену из «златокипящей» Мангазеи? Не устюжанином ли был и Петр" Бекетов, об одной экспедиции которого Фишер в «Сибирской истории» писал: «...намерение свое произвел с таким малым числом людей, что почти невероятно показалось бы, как россияне могли отважиться».
Кстати, припомним еще, что дважды в течение десятилетия (в 1630 и 1637 годах) Великий Устюг, вместе с соседями (Тотьмой и Сольвычегодском) снаряжал в далекую Сибирь большие отряды девиц в «жонки» русским служивым людям. Как не считать после этого сибирякам этот город своим родным, как не поклониться ему издалека кровным поклоном! Да и всей русско-северной сторонушке, где Новгород, Вологда, Архангельск и Вятка, следует поклониться: оттуда вслед за казаками пришли пашенные и мастеровые люди. Оттуда началось первоначальное заселение Сибири!»
Город помнит своих знаменитых земляков, мореходов и землепроходцев, открывателей новых земель. Их именами ныне названы улицы.
В XVI—XVII веках Великий Устюг был крупным центром на севере Руси. Титул «Великий» утвердился за городом именно с XVI века, когда он играл поистине великую роль в развитии торговли русского государства.
В средние века Устюг был не только торговым и культурным центром на севере Руси, но и центром Русской православной церкви. 104 года здесь был центр Великоустюгской епархии, велось обширное церковное строительство. Устюгские купцы не жалели денег на возведение и украшение храмов. Не случайно среди устюжан немало преданных служителей церкви, миссионеров, просветителей. Хочется подробно рассказать о Стефане Пермском, чье имя все еще редко упоминается, мало известно и не связывается почти с историей города. Вот что сообщается о Стефане Пермском в Вологодском иллюстрированном календаре за 1894 год. (Дается в сокращении).
«Стефан, епископ Пермский, был сын Симеона, причетника при Устюжской соборной церкви Успения Пресвятой Богородицы. Его мать звали Мариею... Год рождения Стефана точно не известен, а приблизительно поставляется исследователями между 1335 и 1340 гг.
Обученный в детстве грамоте, усвоивши ее очень быстро, Стефан стал исполнять обязанности канонарха в Успенском соборе, но вскоре оставил родину. ...Он считал недостаточными те знания, которые мог приобресть в Устюге, и ушел в Ростовский монастырь Григория Богослова...
Этот монастырь известен был своею библиотекою и образованностью иноков, и здесь любознательному уму молодого Стефана открылось обширное поприще благочестивого мышления, обильная духовная пища, которой он так усердно желал... Изучил греческий язык с целью уяснить себе все, трудно понимаемое в славянском переводе, и, наконец, через самостоятельное изучение и через частые беседы с учеными братиями приобрел основательное знание истин православной веры. Знание греческого языка облегчило Стефану предпринятый им труд перевода богослужебных славянских книг на пермский (зырянский — Н. К.) язык. Около 10 лет провел он в монастыре в ученых трудах... Книги, написанные рукою Стефана, долго хранились в монастыре... Слух о его трудах по переводу славянских книг на пермский (зырянский, коми — Н. К.) язык и об изобретенных им пермских письмах дошел даже до Москвы.
Чувствуя себя довольно подготовленным к делу проповеди, Стефан с пермскими переводами необходимых богослужебных книг в 1378 году отправился в Москву, чтобы у первосвятителя русской церкви испросить его благословение, а также советов и наставлений на свое многотрудное предприятие.
...Епископ Герасим управлял в то время митрополией... Рукоположив Стефана в иеромонахи, он снабдил его священными вещами и отпустил с молитвою и благословением. В том же году Стефан отправился из Москвы через Вологду по Сухоне в Устюг и отсюда вниз по Северной Двине к месту своей миссионерской деятельности. Селения пермян (зырян — Н. К.) начинались тогда от впадения Вычегды в Северную Двину: первое селение, посещенное Стефаном, называлось Пырас (ныне Котлас).
Остатки пермского народа ныне носят в Вологодской губернии название зырян... Пермяне слишком мало были подготовлены к тому, чтобы понимать христианское учение, и Стефан должен был обладать великим даром слова, чтобы на бедном языке передать евангельские истины.
Около четырех лет безвыходно странствовал Стефан по пермской земле. Его убедительная, на родном языке пермян, проповедь, терпение, бесстрашие, непоколебимая твердость характера — все это располагало к нему пермян, и многие из них обращались в христианскую веру. Когда образовалось значительное общество христиан, Стефан приступил к сооружению храма. Храм был построен на берегу р. Выми, при впадении ее в Вычегду.
...При увеличении числа верующих Стефан соорудил еще две церкви. Новые церкви требовали священнослужителей, а посылать каждый раз избранных для поставления в другие епархии было крайне неудобно, и Стефан решился идти в Москву испросить для новообращенных особого епископа.
В 1383 году прибыв в Москву, он рассказал князю Дмитрию Ивановичу и митрополиту Пимену об успехах своей проповеди среди пермян, представляя, что для наблюдения за новопросвещенными необходим в Перми особый епископ, по дальности Перми от Ростова (Усть-Вымь от Ростова более 1000 верст). Ни князь, ни митрополит с собором епископов не нашли никого достойнее самого Стефана занять епископскую кафедру в Перми. Зимою того же 1383 года Стефан был возведен во епископа Пермского...
Двенадцать с лишним лет Стефан был епископом... Он помогал пароду в нуждах, ходатайствовал за него в Устюге, Новгороде и перед великим князем, и перед боярами и начальниками, которые отягощали пермян налогами, защищал их от притеснений...
В 1396 году но делам церковного управления Стефан опять отправился в Москву. Через несколько дней по прибытии туда он заболел, а вечером 26 апреля 1396 года преставился. Православная церковь уже в XV веке причислила его к лику святых».
Так была оценена деятельность Стефана Пермского, фактически бывшего первым администратором Коми-края.
Ныне по-должному оценена роль этого выдающегося просветителя, а поэтому правительством Коми дан заказ ученым на издание академического труда о Стефане Пермском. С мая 1992 года в Коми стали широко отмечать день стефановской письменности. Написаны книги, сделаны кинофильмы. В Великом Устюге в память о своем земляке в 1800 году построена церковь, находящаяся на городском кладбище и, по рассказам, расположенная вблизи места, где он родился.
Древний город издавна был центром и художественных ремесел, многие из них заслуженно пользуются мировой славой. Среди них особое место занимают чернение по серебру, щетинное производство, резьба по бересте. С XVII века город славится корабельных дел мастерами. Известно, что устюгские судостроители в прошлом были «видным работным людом на верфях российских».
Мастерство передается из поколения в поколение, и ныне вместо мастеров-одиночек, производственных артелей развиваются современные производства в цехах завода «Северная чернь», фабрики «Великоустюгские узоры», судостроителыю-судоремонт-иого завода.
Река Сухона издавна служила дорогой к двинской земле, богатой лесами и пушным зверем, а начиная с XVI века была важным торговым путем в Европу через Белое море. Устюжане сначала строили деревянные суда. Развитию судостроения на Севере способствовали посещения городов Архангельска и Великого Устюга Петром I и его указ от 1720 г. «О судах по Двине и Сухоне рекам». Это и определило место города в истории речного флота. Сильное влияние на дальнейшее развитие судостроения оказало паровое судоходство, начавшееся на Северной Двине и Сухоне в 1858 году. Паровой флот развивался быстрыми темпами. "Организованное в то время Северо-Двннское пароходное общество уже в 1865 году имело 20 пароходов. Для их отстоя и ремонта потребовались затон и кадры специалистов. Выбор пал на заводь у деревни Михайловской около Великого Устюга. Здесь в 1866 году были созданы судоремонтные мастерские, которые со временем превратились в судостроительную верфь, а позднее в судостроительно-судоремонтный завод, выпускающий современные суда для речного флота.
Генеральный план застройки города утвержден в 1804 году. Сразу же начало развиваться строительство жилых домов и различных учреждений. Эти здания и сейчас составляют основной архитектурный фонд. В безмолвных архитектурных формах проявляются" мечты, желания, устремления людей, жаждущих добра, мира, гармонии для себя и своих сограждан.
Особняки принадлежали купцам и строились на их капиталы, но проектировали и составляли архитектурные ансамбли талантливые зодчие, люди высокой культуры, а возводили и украшали дома — мастера из народа. Их имена в большинстве своем остались неизвестными.
С упадком торговли город постепенно превращается в провинциальный уездный городок. В литературе, газетных и журнальных публикациях начала XIX века встречаются описания и оценки Устюга как «захолустья», «заштатного города Российской империи», «места ссылки». Однако, перелистывая страницы истории, слушая рассказы старожилов, приходишь к выводу, что с подобными определениями нельзя согласиться.
В 1912 году население города насчитывало чуть более 11 тысяч человек. Внешний облик города определяли Успенская, Преображенская и Соборная улицы с красивыми особняками и Гостиным Двором, со 170-ю магазинами, золотые купола многочисленных храмов, булыжные мостовые, набережная реки Сухоны, одетая в деревянные укрепления, сады с березовыми и липовыми аллеями и открытой эстрадой для оркестра, красивыми прудами. Многое здесь сохраняло память о бывшем владельце Михаиле Матвеевиче Булдакове. Все содержалось в образцовой чистоте, все говорило об ухоженности и любви к родному городу.
Писатель Бессонов в своей книге «Поездка по Вологодской губернии к нефтяным ее богатствам на реку Ухту» (Сиб. 1908 г.) писал: «Устюг бесспорно лучший из всех уездных городов Вологодской губернии... Невольно к этому чистому красивому старинному русскому городу возникает в сердце какая-то безотчетная симпатия и навязчиво стучится в сознании сравнение его с губернским городом — не в пользу последнего». (Автор имел в виду Вологду — Н. К.).
В Великом Устюге того времени было 10 школ, мужская и женская гимназии, учительская семинария, женское епархиальное училище. Для работы в учебных заведениях приглашались лучшие специалисты, в том числе из Москвы и Петербурга.
Богатой и разнообразной издавна была здесь культурная жизнь, сохранившая традиции русской старины. Город имел клубы, кинотеатры, теплый цирк, публичную библиотеку, несколько книжных магазинов, пять типографий, фотосалоны. Украшением массовых праздников, представлений, народных гуляний являлись духовые и симфонический оркестры, академическая капелла.
С организацией в 1918 году Северо-Двинской губернии Великий Устюг становится се центром. Советское правительство помогало молодой губернии. Укреплялись и развивались промышленные предприятия, открывались новые производства, дальнейший расцвет получили культура и искусство.
В ноябре 1918 года местные художники здесь организовали выставку работ А. А. Борисова, которая через некоторое время была преобразована в музей Северо-Двинской культуры, а затем в краеведческий музей. В 1919 году в бывшем Гимназическом саду строится летний театр. На этой сцене многие годы устюжане имели возможность слушать оперы и музыкальные комедии, посещать концерты известных артистов. В 1920 году был открыт университет, но действовал он непродолжительное время и был закрыт по незначительным причинам. Позднее на его базе открыли учительский институт. Студенты переведены в Ярославский и Пермский университеты, а профессорско-преподавательский состав остался работать в различных учебных заведениях города.
В городе широко развивалась издательская деятельность, печатались журналы «Богатства Севера», «За работу», «Записки общества изучения местного края», книги, брошюры, газеты. В 1926 году начинает свою работу широковещательная радиостанция. Именно выступлениями на радио начал свою деятельность Северный русский народный хор под руководством А. Я. Колотиловой.
После ликвидации Северо-Двинской губернии город Великий Устюг становится городом Вологодского областного подчинения.
Не чахнет и не хиреет жизнь на устюгской земле. С 50-х годов расширяется жилищное строительство, асфальтируются и благоустраиваются улицы и скверы, прокладываются инженерные сети. В 1964 году построен первый благоустроенный дом, а 60-е—80-е годы придали городу современный вид. Новый аэропорт, железная дорога, железнодорожный и речной вокзалы, мост через реку Сухону, телевидение, природный газ, расширение услуг АТС и т. д. Наряду с жилым фондом строятся объекты культурно-бытового назначения: Дом быта и Дом торговли, кинотеатр «Русь» и Дом одежды, центральная районная больница, санитарно-эпидемиологическая станция, укрепляется материальная база учреждений культуры, разворачиваются работы по реставрации и восстановлению памятников культового и гражданского зодчества. На многих предприятиях прошла реконструкция, совершенствуются технологические процессы, расширяется производство, проводится значительная работа по возрождению народных промыслов. Время сохранило, к счастью, многие памятники архитектуры, которые являются поистине уникальными. Великий Устюг становится музеем под открытым небом. Недаром многие называют город у истока Двины жемчужиной России.