Мягко движется автомобиль по недавно уложенному асфальту. Проезжаем мимо деревень с большими старинными двухэтажными домами, какими богаты двинские места. Наконец впереди показался Красноборск, усадьба художника А. А. Борисова, а далее — небольшой поворот, и перед путешественниками справа открывается вид на деревню Долгополовскую (Выропаиху).
Здесь в семье бывшего машиниста — Егора Николаевича Бекряшева — прослужившего в свое время на военном флоте 25 лет, участника Крымской войны, и его жены — Марии Николаевны — 30 марта 1874 года родился сын Николай. Родители занимались крестьянским трудом, но из-за многодетности семья была малообеспеченной.
Будущий художник с детства познал бедность и тяжелый крестьянский труд. Подростком Николай лишился родителей и вынужден был кормить семью. Приходилось заниматься не только крестьянским хозяйством, но и наниматься поденщиком и грузчиком.
Красноборский учитель Александр Иванович Сысоев заметил у мальчика с раннего детства способность к рисованию и стал рекомендовать ему поступать учиться в художественную школу. Это требовало денег, а их не было. Желание получить образование не давало Николаю покоя. И тогда он решил повторить путь жителя соседней деревни, художника А. Борисова. На деньги, данные А. И. Сысоевым, Николай уехал в Соловецкий монастырь, где поступил учеником в иконописную мастерскую. А через два года — в Петербургскую рисовальную школу, в которой учился с большим увлечением и упорством, несмотря на очень трудное материальное положение. Здесь он показал исключительные успехи в живописи, что дало возможность в 1900 году, в 26-летнем возрасте, быть зачисленным слушателем Петербургской Императорской Академии художеств.
Будучи студентом, Бекряшев с другом Семеном Николаевичем Зенковым, тоже студентом Академии, организуют небольшой отряд и берут подряд на роспись стен во вновь построенной церкви вблизи от родной деревни Выропаихи. Работа выполнялась с 1907 по 1909 годы. Следует сказать, что ряд картин из библейской тематики, написанных на стенах Усть-Евдской церкви, являются наиболее крупными по размерам работами художника.
В это время Николай Георгиевич основное внимание уделял подготовке к конкурсной работе в связи с окончанием Академии. Здесь, на родине, Николай познакомился с девушкой из соседней деревни Глубокий Ручей — Людмилой Борисовой, родственницей А. А. Борисова, человеком исключительной душевной доброты. Впоследствии она стала неизменной помощницей во многих делах художника. Через год, в 1910 году, в этой же Усть-Евдской церкви состоялось венчание, и молодая пара уехала в Петербург, где 2 ноября 1910 года Николай Георгиевич закончил курс Академии художеств. Его конкурсная работа «Выбор приданого» пользовалась большим успехом благодаря таланту автора и правдивости изображенного.
На полотне — жених, невеста, сватья и родители молодых, покупающие приданое для невесты. Надо заметить, что все персонажи — родственники А. А. Борисова, жители красноборских деревень — а фоном картины послужил один из гостиных дворов на Васильевском острове неподалеку от Академии художеств. В журнале «Нива» № 10 за 1911 год помещена репродукция с этой картины со следующим текстом: «Хлопотливое и мудреное дело — выбор приданого. Разве шуточное дело, выбрать из целого вороха шалей, платков и всяких материй то, что пришлось бы по вкусу и вместе с тем по карману? Занимательную и не лишенную мягкого юмора сценку в этом роде изображает Н. Бекряшев, получивший за свою картину звание художника». Эта .картина находится теперь в Великоустюгском музее.
Итак, окончена Академия. В то время найти работу в Петербурге по полученной специальности было крайне трудно, а жить на случайные заработки тяжело, причем с семьей. Тогда жена Николая Георгиевича обращается с просьбой к своему брату, жившему в городе Каргополе, об устройстве мужа. Вскоре супруги получают ответ с предложением приехать и гарантией найти приличную работу. Начались сборы к отъезду, но неожиданно все изменилось.
Обходя друзей и прощаясь с ними перед отъездом, Николай Георгиевич встретил у одного из них профессора Михаила Ивановича Помяловского, директора Великоустюгской мужской гимназии, который предложил ему работу в своем учебном заведении в качестве учителя рисования. Это очень обрадовало художника, и он дал согласие. Устюг был близок ему и располагался недалеко от родных мест, столь дорогих сердцу.
Так вместо Каргополя супруги Бекряшевы оказались в Великом Устюге; Николай Георгиевич преподавал рисование в двух гимназиях, а его жена, Людмила Федоровна, стала работать преподавателем по труду в женской гимназии. Сначала они жили в доме № 57 на Советском проспекте. Здесь художником написаны две картины: виды из окон — Гимназический сад и дом Пеца (впоследствии родильный покой) с видом на Леонтьевскую церковь. Обе работы находятся в Великоустюгском музее. На этой квартире часто бывали коллеги по работе, врачи, учителя, архитекторы и другие знакомые. Частым гостем был и М. Помяловский — человек высочайшей культуры, который с первого знакомства навсегда остался большим другом семьи.
В 1918 году встал вопрос о конфискации усадьбы А. А. Борисова, который был обложен «чрезвычайным налогом, как представитель нетрудового класса». Могли погибнуть ценности, а это прежде всего картины и этюды. Борисов прибывает в Устюг, и Бекряшев незамедлительно обращается к губернским властям.
По его настоянию губернский отдел народного образования принимает меры по описи картин и их хранению. Затем Северо-Двинский губисполком принимает решение о перевозке картин в Великий Устюг. Вот копии документов, полученных Н. Бекряшевым:
«Российская Федеративная Советская Республика
ИСПОЛНИТЕЛЬНЫЙ КОМИТЕТ Великоустюгского совета крестьянских и рабочих депутатов
ОТДЕЛ НАРОДНОГО ОБРАЗОВАНИЯ
12 октября 1918 года № 1717
г. В. Устюг
УДОСТОВЕРЕНИЕ
Предъявитель сего, Николай Георгиевич Бекряшев, командрованный отделом народного образования в г. Красноборск для приема картин художника А. А. Борисова, а также предметов, имеющих художественное значение, что удостоверяется надлежащими подписями с приложением советской печати.
Председатель отдела (неразборчиво).
Зав. школьным отделом Н. Москилев. Делопроизводитель А. Суровцева».
«Российская Федеративная Советская Республика ИСПОЛНИТЕЛЬНЫЙ КОМИТЕТ
Совета крестьянских и рабочих депутатов Северо-Двинской губернии
№ 7473
23 октября 1918 года г. В. Устюг
УДОСТОВЕРЕНИЕ
командируется для перевозки в город В.Устюг
Предъявитель сего, художник Бекряшев, в Алексеевскую волость Сольвычегодского уезда картин и ценностей художника Борисова для помещения их в музей.
Предписывается всем советским организациям и лицам оказать содействие.
Разрешается выезд в г. В. Устюг.
Председатель Васендин. Секретарь (неразборчиво)»
На основании этих документов Бекряшев перевозит все картины в В. Устюг, где в ноябре 1918 года состоялась выставка работ художника А. А. Борисова. На выставке демонстрировались и картины местных художников. Позднее эта выставка преобразована в музей северо-двинской культуры, в создании которого Бекряшев принимал самое активное участие и с ноября 1924 года более 20-ти лет работал его директором. Вот как вспоминает об этом времени сын Николая Георгиевича: «Я помню тот вечер... когда у нас в квартире собралось много друзей и знакомых родителей. Все они были радостно настроены в связи с успешным решением — открыть в городе музей. Очень много было разговоров, обсуждений: как начать? Где достать нужные материалы? Вся организация и существование музея были основаны на энтузиазме людей, бескорыстно вносивших свой труд на эти цели... Такие благородные стремления были выражены передовой интеллигенцией города еще всего через год после становления Советской власти. Наша квартира в те дни превратилась в штаб, где почти ежедневно собирались все энтузиасты по созданию музея».
Огромную помощь мужу оказывала Людмила Федоровна. В исключительно трудное время при малом штате работников (4 человека: директор, научный сотрудник и два сторожа) были организованы такие экспозиции, которые служили прекрасным образцом для подобных учреждений.
В 1936 году в журнале № 7 «Наши достижения» напечатана статья «В городе Водолея», автор — писатель С. Н. Марков писал: «И до приезда в Устюг Великий я много слышал о художнике Бекряшеве, неустанном собирателе и подвижнике. Его я застал в музее, созданном руками самого Бекряшева. Северодвинский музей — явление замечательное. Музей богат, а работников — раз-два и обчелся... Бекряшев в маленьком сухонском городке совершил подвиг. Музей — детище Бекряшева — известен за пределами Северного края и даже за рубежом.
Это Бекряшев организовал здесь новую художественную выставку, привез картины Борисова, выучил десятки молодых художников. Бекряшев исходил весь город, все его тайники, чердаки, закоулки, холодные залы церквей. Он искал сокровища и находил их. Бекряшеву мы обязаны тем, что вот сейчас можем видеть и осязать прекрасные творения старых мастеров... Русские мастера оставили после себя замечательное наследство... Мореходы привозили в Устюг Великий китайские ларцы из слоновой кости, фарфор и другие диковины. Одна из таких диковин наделала много шума.
Жена Бекряшева, неустанная помощнице в его музейных делах, нашла где-то в старой церкви кусок неизвестной ткани. Заезжая экскурсия осмотрела ткань и увезла ее с собой в Москву. Искусствоведы и реставраторы, получив находку, ахнули. После реставрации ткань ожила. Ткани, равной по красоте и богатству, технике исполнения, нет ни в одном музее Европы... Увезли ткань в Москву, клятвенно обещая вернуть ее музею... Да так и не вернули... Ткань сейчас сияет в музее восточных культур».
Да, сколько было различных интересных находок! И все это стало возможным благодаря только исключительному трудолюбию всей семьи Бекряшевых. Все были приучены к труду, причем только с отличным качеством выполнения. Жена художника была прекрасным мастером по шитью. Дочь Галина, школьница, помогала матери. А что касается сына Сергея, то без преувеличения можно сказать, что он был правой рукой отца, выполняя столярные, слесарные и, главное, фотоработы. И может быть, именно это оказало свое положительное влияние на будущее Сергея Николаевича. Позднее, став инженером и долгие годы работая в НИИ метрологии, он считался мастером «золотые руки». В память об отце, о совместной работе в музее, Сергей Николаевич сделал модель крейсера «Варяг», которую в 1984 году передал в дар Великоустюгскому музею. Модель сделана с такой любовью и качеством, что может экспонироваться на любой выставке, включая всемирные.
В 1930 году сын и старшая дочь Галина уехали на учебу в Ленинград. В декабре 1932 года умерла Людмила Федоровна. Естественно, эти изменения в привычном семейном укладе не проходят бесследно. Чтобы как-то изменить свою жизнь, вернуть семейный уют, Николай Георгиевич в декабре 1936 года женился вторично. Его избранницей была вдова первого директора Вели-коустюгской мужской гимназии Федора Августовича Гейтмана — Серафима Федоровна. Кажется, все должно было наладиться, но начались неурядицы на работе, различные «нажимы» сверху. Возник конфликт с городскими властями, а потом и крупные ссоры. Все это кончается тем, что 20 февраля 1938 года Н. Бекряшева арестовали, а 6 апреля 1939 года он умер в Плесецком лагере. Реабилитирован в 50-е годы.
Таков небольшой рассказ о художнике Бекряшеве Николае Георгиевиче, который сделал очень многое для развития культуры в Великом,Устюге да и в целом в Северном крае. По сути дела, посвятил этому всю свою жизнь.