Редко так бывает, когда все необходимые данные по истории дома сразу оказываются перед ведущим поиски. Такое исключение было с домом, о котором пойдет рассказ.
В далеком 1867 году наследник богатого купца Василия Красильникова — Петр Васильевич Красильни-ков, живший в двухэтажном с мезонином доме по Архангельскому (ныне Октябрьский) переулку, задумал построить еще один каменный дом. Место для этого он выбрал на пустовавшем участке земли на углу Успенской улицы (Советский проспект) и Архангельского переулка. Проект выполнил известный в то время в городе чертежный мастер Николай Черепанов.
В 1874 году в середине мая Петр Красильников сделал заявку на строительство дома. Через два года дом, полукруглый по фасаду, с купольным завершением крыши, был построен. В несколько измененном виде он сохранился до наших дней.
По проекту округленную часть здания на уровне второго этажа должен был опоясывать балкон, подобный современному балкону на здании райисполкома. Но ни упоминаний в описании, ни фотографий балкона не сохранилось, не заметно и следов его. Был он или нет — неизвестно.
Построив новый дом, купец П. В. Краспльников переселился в него, а старый, что стоял в переулке, продал. В 1894 году Красильников умер, дом перешел в собственность его жены Александры Петровны. Хозяйка оказалась женщиной малопрактичной, не имеющей навыка в торговых делах, поэтому оставшееся от мужа состояние привела в упадок.
Через шесть лет она сдала дом в аренду приехавшей в Великий Устюг купчихе М. Ф. Керстен.
Знакомство с документами и другими источниками дают возможность сказать о Матильде Федоровне Керстен несколько подробнее. Рижанка, немка по национальности, она, имея некоторый капитал после смерти мужа, приехала в Великий Устюг, чтобы благополучно устроить свою жизнь. Надо сказать, что немцев в ту пору в городе жило немало. Не лишенная предприимчивости, хозяйственная и расчетливая, Матильда Керстен с успехом использовала эти национальные черты своего характера на новом месте. На первом этаже арендованного ею дома открыла аптекарский магазин, а второй этаж и мезонин заняла своей квартирой.
О наружности дома можно судить по сохранившимся от той поры фотографиям. Как и многие другие дома, он был некрашеным, видна кирпичная кладка. Окна магазина закрывались ставнями. Вход находился в полукруглой части фасада, где теперь среднее окно, с тремя ступенями от тротуара. Кроме аптекарского магазина Керстен, на первом этаже две комнаты снимал другой житель дома и одну комнату занимал небольшой галантерейный магазин К. Бордовской.
Матильда Керстен вела торговлю со знанием дела и свой аптекарский магазин вскоре сделала одним из лучших в городе. Он пользовался популярностью не только среди горожан, о нем широко знало население всего уезда. Однако магазину не суждено было долго существовать. Владелица дома продала его в июле 1910 года уездной земской управе. Аптекарскую торговлю перевели в другое помещение, а затем совсем закрыли. М. Ф. Керстен уехала обратно в Ригу.
В начале Великой Отечественной войны, в 1941 году, М. Ф. Керстен погибла от рук фашистов. Об этом автор строк узнал случайно в 1949 году. Отдыхая в Юрмале в одном из корпусов санатория «Речник» на станции Дзинтари, я обнаружил на здании старую табличку с надписью «Дом мадам Керстен». Знакомая фамилия заинтересовала. Решил расспросить старого дворника. Оказалось, что работавший в санатории старик латыш действительно был дворником в «доме мадам Керстен». Вот что он рассказал.
Мадам Матильда жила некоторое время в России, а затем снова приехала в Ригу и стала пайщицей общества, которое имело галошную фабрику. Купила себе дом на взморье, где сейчас Юрмала. В 1939 году, когда проходило лшссовое переселение немцев из Прибалтики в Германию, она отказалась ехать и осталась вместе с младшим сыном в Латвии. Когда началась война, ее сын стал офицером Красной Армии, военным переводчиком и служил в штабе одной из войсковых частей, а мадам Керстен осталась в Юрмале.
Но вот немецкие войска заняли Ригу, начали наводить свои порядки. Кто-то из местных предателей донес в гестапо, что сын старой мадам Керстен в Красной Армии воюет против гитлеровцев, а сама она не пожелала ехать в Германию.
Старушку забрали в гестапо, допросили. Приговор был коротким и зверским — повесить. Казнили ее в саду дома. Старик подвел меня к дереву и указал на выступ ствола.
— Вот здесь был сук, на котором повесили мадам Керстен. Я спилил его, чтобы не смотреть на это страшное место, — сказал он.
...Вернемся к рассказу о доме на углу Советского проспекта и Октябрьского переулка. После покупки его уездной земской управой здание подвергли частичной перестройке по проекту, составленному В. В. Лавдов-ским. Земская управа находилась здесь до установления в Великом Устюге Советской власти.
Пока существовала Северо-Двинская губерния, в доме помещался Великоустюгский уездный исполком, а позднее Великоустюгский районный исполнительный комитет. Осенью 1930 года дом передали кооперативному техникуму, который и занимал его до 1934 года.
Хозяева менялись. В июне 1934 года в здании начал работать вновь открытый в городе краевой библиотечный техникум. Во время войны здесь помещался штаб Пуховичского пехотного училища, а с 1945 по 1959 год снова продолжал работу библиотечный техникум. С 1960 года здание недолгое время занималось другими учреждениями, а потом перешло в распоряжение городского Дома пионеров.